ระยะเตือน เป็นอาการเตือนว่าโรคจะกำเริบ ซึ่งบางครั้งอาจเกิดก่อนปวดหัวถึง 24 ชั่วโมง อาการที่สำคัญของระยะนี้ คือ หาวนอนโดยไม่ได้ง่วง วิงเวียน หิว อยากกินอาหารหวานๆหรืออาหารจำพวกคาร์โบไฮเดรต กระหายน้ำ กล้ามเนื้อหนักอึ้ง และอารมณ์แปรปรวน ขณะที่บางคนรู้สึกเครียด หวั่นไหว ซึมเศร้า

ระยะที่ 2 ระยะภาพเตือน โดยประสาทการมองเห็นจะทำให้ผู้ป่วยรู้สึกเหมือนมีแสงสว่างจ้าที่ด้านหน้าลูกตา และบางครั้งอาจมีอาการปวดหัวข้างเดียวตามมาติดๆ

ระยะที่ 3 เป็นระยะปวดศรีษะ มักเกิดขึ้นตามมาหลังจากเกิดอาการในระยะที่2 ภายใน 1 ชั่วโมง อาการปวดธรรมดาก็จะเปลี่ยนเป็นอาการปวดตุ๊บๆ จนหัวแทบระเบิด และมักจะมาพร้อมกับอาการคลื่นไส้ ไวต่อแสง รวมทั้งกลิ่นแปลกๆหรือมีเสียงในหูด้วย

ระยะที่ 4 เป็นระยะผ่อนคลายเป็นระยะที่อาการต่างๆ ที่ผ่านมาค่อยๆทุเลาลง จนหายไปเองภายใน 7-12 ชั่งโมง ผู้ป่วยราวครึ่งหนึ่งจะมีอาการดีขึ้นเมื่อได้นอนหลับในห้องมืดๆ บางคนก็ดีขึ้นหลังจากอาเจียนหรือร้องไห้โฮออกมาดังๆ

ระยะที่ 5 เป็นระยะหมดแรง แม้ว่าอาการปวดจะหายไปแล้ว แต่ผู้ป่วยบางรายก็ยังรู้สึกหมดเรี่ยวแรงจนต้องพักต่ออีก 1-2 วัน กว่าจะหายเป็นปกติ